СУПЕРБОМБА В ЛЕДОВИТОМ ОКЕАНЕ?

Впрочем, несмотря на оптимистические заявления исследователей, похоже, нам есть о чем тревожиться. На дне арктических морей таится супербомба, которая в сотни раз опаснее всех вулканов Земли, вместе взятых. Основу «взрывчатки» в этой природной бомбе составляет природный газ метан, исходящий из глубин планеты и заполняющий колоссальные области океанического дна.

Пока он находится в «замороженном» состоянии, представляя собой так называемые метангидраты. Однако с потеплением климата он начинает высвобождаться из своего «ледяного плена». При этом надо учесть, что метан, попадая в атмосферу, создает парниковый эффект в 30 раз быстрее, чем углекислый газ.

Увеличение же парникового эффекта на планете в свою очередь вызовет еще большее усиление таяния «замороженного» метана, что вызовет еще большее потепление. Это явление, сходное с развитием горной лавины, называют «метановым маховиком». «Вполне возможно, что благодаря этому “маховику” уже к 2100 году Земля по своим климатическим условиям станет похожа на Венеру», — уверяют некоторые исследователи. Н у них есть для этого некоторые основания.

Дело в том, что метан в виде так называемого метанового лада, или метангидратов, имеется не только в Арктике. Как показали недавние исследования, метангидраты сконцентрированы под поверхностными слоями дна практически во всем Мировом океане. Причем в огромных количествах, поскольку в «метановом льду» газ метан упакован очень плохо — 1 кубометр «льда» дает примерно 1000 кубов газа.

«Метановый лед» образуется в морских глубинах при высоком давлении и низкой температуре. В таких условиях срабатывает механизм самоконсервации метана. Он превращается в метангидрат—льдоподобное образование, не поддающееся распаду в тех условиях, в которых он ныне находится. Однако при самых небольших изменениях окружающей среды метангидраты начинают распадаться. Образуется «газовый резервуар», который в один прекрасный момент огромным пузырем вырывается на поверхность.

Впервые залежи метангидратов на океанском дне были открыты в 60-х годах XX века. Спустя десяток лет их обнаружили и на арктическом шельфе, а также на суше, в сибирской мерзлоте.

В нынешнем столетии ученые из Геологического института в Цюрихе, которые не первый десяток лет занимаются залежами метангидратов на дне Мирового океана, подсчитали, что газа во всем «метановом льду» на планете содержится порядка 10 тысяч гигатонн, в то время как сейчас его в атмосфере «всего» 5 гигатонн.

В своей статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience, немецкие исследователи утверждают, что в последнее десятилетие количество метана, попавшего в атмосферу с морского дна, значительно возросло. Они связывают таяние «метанового льда» с глобальным потеплением климата, влияющим на температуру глубинных океанических вод.

Есть также версия, что таяние метангидратов вызвано потеплением земной коры, которое спровоцировано ускорившимся смещением магнитных полюсов. Недавно на сайте Poteplenie.Ru был обнародован прогноз англо-американской группы ученых о возможно скором разрушении примерно одной десятой всех запасов океанического «метанового льда». Это при условии, что глобальное потепление будет продолжаться теми же темпами, что и сейчас.

Основываясь на этих расчетах, сотрудники Института энергетических проблем химической физики РАН произвели приблизительный подсчет эффекта потепления от подобного увеличения концентрации метана. Оказалось, что уже к концу нынешнего столетия концентрация метана в атмосфере может возрасти примерно в 300 раз, что вызовет такие изменения климат, при которых жизнь человечества на Земле окажется практически невозможной.

Пристальное внимание ученых всего мира вызывают и метановые залежи на суше. При нынешнем потеплении они представляют не меньшую опасность для климата Земли, чем залежи на дне океанов.

Так, огромные запасы метана хранит в себе сибирская вечная мерзлота. Образовавшись более 10 тысяч лет назад в последний ледниковый период, гигантские замерзшие болота Западной Сибири постоянно генерируют в себе метан.

Их лед задерживает этот газ, частью исходящий изнутри планеты, частью производимый микробами, живущими в почве. Сегодня летом мерзлота протаивает глубже, чем раньше, а по краям и вовсе постепенно исчезает, и в атмосферу поступают тонны метана, «запасенные» в прошлые столетия. Все это вследствие парникового эффекта, приводит к усилению глобального потепления на планете, которое в свою очередь приводит к еще большему таянию «метановых льдов».

По разным оценкам, в целом для Арктики, включая шельф и сушу, это от 20 до 100 млн. тонн в год. Большинство ученых на Западе считают, что «точка невозврата» в процессе таяния вечной мерзлоты пройдена. Потепление климата уже привело к активному распаду «метанового льда» в Сибири и в Ледовитом океане. Цепная реакция запущена.

Высвобождение арктического метана провоцирует активное таяние айсбергов и ледяного покрова планеты и усиливает потепление, так как метан намного лучше других газов удерживает в атмосфере тепло.

«Смешны наши попытки посредством квот и разных технологических ухищрений снизить выбросы углекислоты, — считает профессор Дж. Воргейт из Мичигана. — Взгляните на тундру. Ее метан сейчас главный источник потепления, и удержать его не возможно никакими квотами и запретами».

«Метановый лед» тает сейчас везде, но, как полагают российские специалисты, арктические метановые залежи, сдерживаемые лишь относительно тонкой коркой льда, тают гораздо интенсивнее аналогичных залежей в других районах Земли.

Прогнозировать, когда начнется широкомасштабное высвобождение арктического метана, ученые не берутся. Но если потепление будет продолжаться нынешними темпами, такое высвобождение начнется уже в районе 2030 года. В результате парниковый эффект на планете усилится многократно. К середине века на планете резко возрастет количество осадков, начнется затопление низинных областей, участятся жаркие периоды, ухудшится качество воды, уменьшатся урожаи и начнется бурное развитие болезнетворных микробов. Однако главная опасность парникового эффекта — это уход водяных паров в космос, обезвоживание планеты, превращение ее в подобие нынешней Венеры.

Впрочем, положение может оказаться и не столь страшным. Далеко не все уверены в правильности гипотезы о глобальном потеплении. Некоторые, напротив, говорят о том, что нынешнее потепление — всего лишь предвестник наступления очередного ледникового периода; И тогда наши потомки будут очень рады тому, что метангидратов на планете так много. Уже сегодня в Японии, США и некоторых других странах начаты эксперименты по добыче метана из метангидратов и использовании газа в промышленных целях.